Que dit vraiment la Bible sur la façon dont les femmes doivent s'habiller ?

13 août

Dossier : Le vêtement chez la femme chrétienne · 2/5

**Résumé**

Cet article explore ce que la Bible et l’Église catholique disent réellement sur la tenue vestimentaire des femmes.
Il s’adresse aux femmes chrétiennes qui se sentent jugées ou culpabilisées à propos de leur façon de s’habiller, en replaçant les textes dans leur contexte historique et en redistribuant la responsabilité là où les Évangiles la situent.

Un dimanche matin, une amie m’a demandé si sa robe était « convenable » pour aller à la messe.

Elle portait une robe d’été, genoux couverts, épaules découvertes.

Ce qui m’a frappée, ce n’est pas la question. C’est l’inquiétude dans sa voix. La façon dont elle anticipait le regard des autres. Comme si “mal” s’habiller à la messe était une faute grave, clairement définie quelque part, et qu’elle risquait de la commettre sans le savoir.

J’ai voulu savoir : qu’est-ce que la Bible dit vraiment là-dessus ?

En résumé : la Bible ne donne pas de code vestimentaire précis aux femmes chrétiennes.

Les textes de Saint Paul parlent de sobriété et de la nécessité de ne pas étaler sa richesse. Jésus, lui, place la responsabilité du regard sur celui qui regarde, pas sur celle qui est regardée.

Le Catéchisme parle de modestie comme d’une vertu intérieure, sans définir de règle de centimètre.

Ce que les Évangiles disent, et ce qu’ils ne disent pas

Commençons par là, parce que c’est souvent dans les Évangiles que l’on cherche une réponse.

Jésus parle de vêtements. Mais il n’en parle pas pour donner des règles aux femmes.

Il évoque les lys des champs, habillés plus magnifiquement que Salomon dans Matthieu 6, 28. Il parle du vêtement de noces dans les paraboles. Il parle de ceux qui portent de beaux habits dans les palais des rois, dans Luc 7, 25.

Sur la tenue spécifique des femmes ? Silence.

En revanche, il dit une chose très précise dans Matthieu 5, 28, qui change tout : « Mais moi, je vous dis : tout homme qui regarde une femme avec convoitise a déjà commis l’adultère avec elle dans son cœur. »

Jésus place la responsabilité sur celui qui regarde. Pas sur celle qui est regardée.

C’est un renversement que la « modest fashion » ignore souvent complètement. Et pourtant, il est là, dans les Évangiles, noir sur blanc.

Ce que Saint Paul dit vraiment dans ses épîtres

Les passages les plus fréquemment cités viennent de Paul, pas de Jésus. Il faut donc les lire attentivement.

1 Timothée 2, 9-10 → « Je veux aussi que les femmes se vêtent d’une manière décente, avec pudeur et modestie, sans tresses ni or ni perles ni habits somptueux, mais avec des bonnes œuvres, comme il convient à des femmes qui font profession de piété. »

1 Pierre 3, 3-4 → « Que votre parure ne soit pas extérieure (cheveux tressés, bijoux d’or, vêtements somptueux) mais intérieure, celle du cœur, avec l’incorruptibilité d’un esprit doux et paisible, qui est d’un grand prix devant Dieu.»

Relisons ces textes sans les lunettes de la « modest fashion ».

Ce que Saint Paul critique :

les coiffures élaborées ;
l’or ;
les perles ;
les habits coûteux.

Ce qu’il valorise à la place :

les bonnes œuvres ;
l’intériorité ;
la douceur.

Il s’agit d’abord d’un discours sur la sobriété sociale et économique.

Il est question de ne pas exhiber sa richesse dans une assemblée chrétienne où tout le monde n’appartient pas au même milieu social. Il est question de ne pas faire de sa tenue un instrument de distinction de classe.

Ce n’est pas un discours sur les genoux visibles.

Le glissement entre « ne montre pas ton or et tes bijoux » et « couvre tes épaules » s’est fait progressivement et culturellement. Ce n’est pas ce que le texte dit.

Ce que le Catéchisme dit, et ce qu’il ne dit pas

Le Catéchisme de l’Église catholique parle de la modestie aux paragraphes 2521 à 2524.

Quelques extraits :

« La modestie protège l’intimité de la personne. »

« Elle inspire le choix du vêtement. »

« Elle maintient le silence ou la réserve là où transparaît le risque d’une curiosité malsaine. »

Ce qui est notable, c’est que le Catéchisme s’adresse aux deux sexes. La modestie n’est pas une vertu spécifiquement féminine. C’est une vertu humaine.

Ce qui est également notable, c’est qu’il ne donne aucune règle précise :

pas de longueur de jupe ;
pas de centimètres d’épaule ;
pas de liste universelle de vêtements autorisés ou interdits.

Il parle d’une disposition intérieure qui oriente les choix extérieurs. Mais il laisse à chaque personne la responsabilité de ces choix. C’est important.

L’Église elle-même ne légifère pas sur les tenues au centimètre. Alors pourquoi avons-nous l’impression que c’est le cas ?

Parce qu’il y a eu, au fil des siècles, des règlements locaux concernant certaines basiliques, certains diocèses ou certaines communautés.

Les épaules couvertes dans certaines basiliques romaines, par exemple, correspondent à un code de révérence propre à un lieu sacré spécifique. Ce n’est pas une règle universelle de la vie chrétienne.

Il y a également eu, particulièrement au XXe siècle, un mouvement culturel conservateur qui a transformé la tenue féminine en marqueur d’appartenance. Plus une femme se couvre, plus elle serait « vraiment catholique ». Ce marqueur n’a pas de base scripturaire solide. Il possède une base culturelle et sociologique. Ce n’est pas la même chose.

Cette analyse n’est pas seulement une intuition personnelle. Des historiens l’ont documentée. Isabelle Brian et Stefano Simiz montrent, dans Les habits de la foi, que le vêtement religieux a toujours fonctionné comme un marqueur identitaire et social situé dans une époque. Il ne s’agit pas d’une prescription intemporelle appliquée de façon identique à travers les siècles.

Une conférence universitaire intitulée « Ornement et châtiment », disponible sur Canal-U, va dans le même sens. L’habit religieux féminin catholique y est étudié comme un « fait social total », chargé de significations communautaires, identitaires et parfois pénitentielles. Il n’y est pas présenté comme une règle divine fixée une fois pour toutes.

Ce que cela change concrètement

Si les textes ne donnent pas de code vestimentaire précis, que donnent-ils ? Une direction : l’intérieur avant l’extérieur.

Saint Paul dit que ce qui compte, ce sont les bonnes œuvres, pas la parure. Jésus dit que ce qui compte, c’est ce qui se passe dans le cœur. Le tien comme celui de l’autre. Le Catéchisme dit que la modestie est une disposition intérieure qui protège ton intimité et celle des autres.

Le message n’est donc pas : « Habille-toi de telle manière pour éviter de tenter les hommes. » Il pourrait plutôt être formulé ainsi : « Habite ton corps avec dignité, à partir de ce que tu es intérieurement. »

La différence est immense. La première approche charge la femme de la responsabilité du regard des autres. La seconde lui restitue la responsabilité de son propre rapport à elle-même.

Ce que je ne veux pas dire

Je ne dis pas que la tenue n’a aucune importance.

Je ne dis pas que l’on peut s’habiller n’importe comment dans n’importe quel lieu.

Certains lieux et certaines occasions appellent une forme de tenue respectueuse :

une église ;
un mariage ;
un enterrement ;
une cérémonie ;
certains événements officiels.

Il existe des codes de circonstance. Et ils valent pour tout le monde. Mais ces codes ne sont pas une définition de la pudeur. Ils relèvent du savoir-vivre. Et le savoir-vivre n’est pas la même chose que le fait d’être une bonne chrétienne.

Un regard sans honte

Il existe un verset que je trouve bouleversant et que l’on cite peu en dehors des débats théologiques : “L’homme et sa femme étaient tous deux nus, et ils n’en avaient point honte.” Genèse 2, 25

Avant la faute, avant la peur du regard de l’autre, il y a cet état originel : un corps qui n’a rien à cacher, parce qu’il n’y a rien de honteux en lui. Ce n’est que plus tard, après la chute, que la honte entre dans le récit.

Dieu habille alors Adam et Ève par miséricorde, pour les protéger, et non pour les punir.

Ce que je retiens de ce verset, c’est une invitation : retrouver, autant que possible, ce regard-là sur son propre corps. Pas un regard qui exhibe. Pas un regard qui cache par peur.

Un regard qui n’a plus besoin de trancher entre les deux, parce qu’il sait que le corps, en lui-même, n’est pas le problème.

C’est peut-être cela, finalement, la vraie pudeur : non pas une règle sur ce que l’on montre, mais un chemin de retour vers un regard sans honte sur soi-même.

La question que je retiens

Si la Bible ne donne pas de règle précise et si le Catéchisme s’adresse aux deux sexes sans donner de centimètres, alors qui a décidé que la « tenue modeste » était une affaire de femmes ?

Et surtout : au nom de quoi juge-t-on les femmes qui ne pratiquent pas ce code ? Je crois que c’est la vraie question.

Pas : « Est-ce que ma robe est assez longue ? »

Mais : « D’où vient l’idée que ma robe dit quelque chose sur ma foi ? »

Je prolonge cette réflexion ailleurs : j'en parlais déjà dans La mode modeste, ou comment les femmes chrétiennes s'habillent pour les autres femmes, sur la façon dont ce flou se retourne en jugement entre femmes. Et j'y reviendrai bientôt sous un autre angle : ce que cette liberté retrouvée implique, en retour, comme responsabilité.

À propos

Anne-Claire Lépissier écrit sur la féminité chrétienne (maternité réelle, transmission de la foi, couple, corps et vie intérieure) depuis le quotidien concret, sans posture parfaite.

Ses textes s'adressent aux femmes qui croient, doutent et recommencent, et qui cherchent une parole incarnée sur leur vie de femme, sans modèle imposé, sans culpabilité supplémentaire.

→ anneclairelps.com · @anneclairelps

Questions fréquentes

Non. La Bible ne mentionne pas les épaules. Les passages de Saint Paul parlent de la nécessité de ne pas étaler sa richesse à travers les bijoux, les coiffures élaborées ou les vêtements coûteux.
Ils ne demandent pas de couvrir telle ou telle partie du corps.
Les règles concernant les épaules dans certaines basiliques sont des codes locaux de révérence. Elles ne constituent pas des prescriptions bibliques universelles.
Jésus ne prescrit aucun code vestimentaire spécifique aux femmes.
En revanche, il affirme dans Matthieu 5, 28 que celui qui regarde une femme avec convoitise a déjà commis l’adultère dans son cœur.
Il place ainsi la responsabilité sur celui qui regarde, et non sur celle qui est regardée.
Non. Le Catéchisme de l’Église catholique, aux paragraphes 2521 à 2524, parle de la modestie comme d’une vertu intérieure qui s’adresse aux deux sexes.
Il ne définit aucune règle précise de longueur ou de couverture.
Certains lieux de culte possèdent des règles locales concernant la tenue, mais celles-ci ne constituent pas une doctrine universelle.
Non. La pudeur désigne notamment un rapport intime et personnel à son propre corps.
La modestie, telle qu’elle est présentée dans le Catéchisme, est une vertu plus large de discrétion, de réserve et d’humilité dans la manière de se présenter.
La « mode modeste » ou « modest fashion » est un mouvement culturel contemporain. Elle n’est pas équivalente à la pudeur ni à la modestie chrétienne.
Les textes bibliques et le Catéchisme ne demandent pas aux femmes chrétiennes d’adopter un style vestimentaire particulier qui les distinguerait visuellement.
Ils invitent à une disposition intérieure faite de sobriété, de discrétion et de respect de soi et des autres.
Cette disposition peut s’exprimer de nombreuses manières, selon les personnes, les cultures et les contextes.

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